Arak je naziv za široku grupu destilovanih alkoholnih pića koja se obično proizvode u Šri Lanki, Indiji i jugoistočnoj Aziji. Može se napraviti od fermenta različitih sastojaka, čiji identitet zavisi od zemlje proizvodnje.
Ovi sastojci uključuju cvetove kokosovog soka, šećerne trske, žitarice (kao i crveni pirinač) ili voće. Ponekad se piće naziva arak ili rak. Pored ovoga, postoji i posebno alkoholno piće sa ukusom anisa koje se zove arak i koje se pravi širom Bliskog istoka.
Postoje dva osnovna stila araka, proizvedena u Indoneziji i Šri Lanki.
Indonežanski primer - često samo arak - uglavnom je čiste boje, ali ima ukus kao tamni rum. Smatra se kao odgovor zemlje na rum, jer se dobija destilacijom šećerne trske u kotlu. Određeni stepen ukusa daje fermentisani crveni pirinač. Ovo se kombinuje sa kvascem da bi se pokrenula fermentacija šećerne trske. Gotovo piće često dostiže 70% alkohola. Batavia arak je istorijski bio popularan u Švedskoj i Finskoj kao deo punča, pomešan sa vodom, limunom, čajem i/ili začinima. Punč se pio topao uz hranu ili ohlađen kao piće posle večere. Takođe je sastojak peciva kao što su arraksboll i punschrulle, kao i Runeberg torte u Finskoj.
Šri Lanka je vodeći proizvođač araka od kokosa. Do 1992. godine vlada je igrala glavnu ulogu u industriji. Ovo je suptilnije piće, cvetno ukusa sa primesama konjaka i ruma. Pravi se od soka neotvorenog cveta kokosove palme, što je pored vode jedini sastojk.
Početni korak je poznat kao toddy tapping i umetnost se prenosi sa oca na sina. Toddy taperi se vešto penju i spuštaju od drveta do drveta, tapkajući sok i sakupljajući ga u zemljane tegle.
Ovaj sok ima visok sadržaj šećera i na njega počinju da deluju kvasci i drugi ambijentalni organizmi i odmah počinje fermentacija. Nekoliko sati kasnije toddy se sipa u velike posude za pranje; bačve od tikovine, trinkomale ili halmilla drveta. Fermentisanje se nastavlja sve dok alkohol ne dostigne 5 do 7 procenata.
Tehnike destilacije mogu varirati; manji proizvođači kao i oni koji ga prave kod kuće će verovatno imati kotlove. Takođe se koriste i metode destilacije u dugim čeličnim kazanima, a veća proizvodnja može kombinovati oba.
Pojedinačne destilacije su generalno proces u dva koraka koji se završava u roku od 24 sata. Prvo rezultira „niskim vinom“ sa od 20 do 40 procenata; drugi u destilatu od 60 do 90 odsto. Finalni proizvod se flašira sa između 33 i 50 procenata.
Neki araci mogu biti dvostruko destilovani za dodatnu mekoću.
U Šri Lanki se kokosov arak najčešće pije sam ili uz pivo od đumbira. Ostali napici za miksanje uključuju kolu, soda vodu i sok od limete. Takođe se može koristiti u receptima za koktele u zamenu za viski ili rum.
Melasa arak se smatra podrazumevanom, najmanje obrađenom vrstom. Međutim, zbog svoje popularnosti većina araka koji se prave pripadaju jednoj od sledećih kategorija.
Premijum odležani arak: sazrevao u halmilla drvenim bačvama do 15 do 20 godina
Premijum čist: uglavnom nije odležano, već se destiluje i/ili filtrira dva puta ili više radi mekoće
Uobičajeni arak: pomešan sa drugim alkoholima iz melase, ili pomešan sa neutralnim alkoholom